¿Qué significa la palabra amnistía?

En la mitología griega, Mnemósine era la musa de la memoria, puesto que esta facultad era considerada como una de las fuentes de la inspiración de escritores, artistas y hombres de ciencia o filósofos. El nombre de esta musa dio lugar al surgimiento de vocablos como 'mnemónico' (relativo a la memoria), 'mnemotécnico' (técnica para facilitar la memorización) y 'amnesia' (olvido de todo).

Pero Mnemósine inspiró también la palabra amnistía. En efecto, una amnistía consiste en el olvido por parte de la autoridad de los delitos cometidos, de tal forma que la responsabilidad de los autores se extingue, como si nunca hubieran ocurrido. Es una figura jurídica que modernamente se aplica con más frecuencia a los delitos políticos, como reflejo del hecho de que a veces, con los cambios de gobierno, algunos delitos dejan de ser tales y el castigo pierde sentido.

La palabra latina amnestia, de la cual se derivó nuestra amnistía se formó con el prefijo privativo a- y el sustantivo mens, mentis; es la misma etimología de 'amnesia', con la diferencia semántica de que esta última palabra denota un 'olvido generalizado' y la amnistía sólo el olvido de los delitos cometidos.

Texto extraído del libro La fascinante historia de las palabras.