El Estado de la Energía

Fragmento del Editorial de The New York Times

El Presidente Bush dedicó dos minutos y 15 segundos de su Informe del Estado de la Unión al Congreso y pueblo americano sobre el tema de la independencia energética. Sencillamente no fue la iniciativa agresiva que estábamos esperando después de pasar por años de calentamiento global y de guerra en el Medio Oriente, donde todo esta orientado dentro de la perspectiva del Sr. Bush de lo que el llama correctamente nuestra "adicción" al petróleo importado.

Los comentarios de ayer por la noche fueron insuficientes. El futuro económico de la nación y la seguridad nacional dependerá de que los norte americanos puedan controlar su enorme apetito por los combustibles fósiles.

Esto no es un asunto de sólo incluirlo en una lista de supermercado junto con otras iniciativas a ser presentadas en un discurso que se da una vez al año al Congreso americano. Es la llave para todo lo demás. Si el Sr. Bush no quiere que su último año de la Presidencia sea recordado más que una lucha por reacomodar políticas falladas y cementar malas iniciativas en leyes permanentes, este es el momento y el lugar donde el debe de tomar una posición seria. Y lo debe hacer con mayor fuerza y pasión de lo que demostró ayer por la noche.

La sobre dependencia de los norte americanos por el petróleo ha sido un desastre para la política exterior. Ha debilitado la capacidad de maniobrar de la nación a escala internacional y a enriquecido exactamente a los países equivocados. Ayer por la noche Bush le dijo a la nación que " las naciones del mundo no deben permitir que el régimen de Irán adquiera armas nucleares, " pero no explicó cómo esto sucedería cuando esas mismas naciones son tan dependientes del petróleo de Teherán. Irán tiene las segundas reservas más grandes del mundo solamente superado por Arabia Saudita, donde miembros de la élite del país hay financiado a Osama bin Laden y sus secuaces, y donde los Estados Unidos tiene muy poco poder para detenerlos.

El mercado de petróleo es un mercado de vendedores, parcialmente producto del apetito voraz de los Estados Unidos. La India y China, con sus necesidades energéticas en crecimiento, han firmado ambos acuerdos con Irán.

Gobiernos violadores de los derechos humanos como Sudán han tenido protección política por sus clientes de petróleo. Las Naciones Unidas quisieran hacer algo respecto al genocidio cometido en Darfur y la cobertura del mismo, pero sus miembros más influyentes y poderosos están de brazos cruzados por sus alianzas petroleras con los peores lideres del planeta.

Aún cuando la guerra contra el terrorismo nunca hubiese comenzado, el Sr. Bush tiene la obligación de ser más serio respecto al tema energético, debido al enorme peligro que corre la economía del país si no actuamos.

Su actual Departamento de Energía predice que con el rápido desarrollo de la India y China, el consumo global anual del petróleo aumentará de 80 millones de barriles por día a 119 millones de barriles para el 2025. La ausencia de esfuerzos específicos orientados a reducir el consumo americano de petróleo, estas nuevas demandas nos llevaran a incrementos de precio con nuevo récord, inflación y la perdida de las ventajas competitivas que tiene los Estados Unidos en exportaciones. Debería ser un ejemplo humilde para los líderes americanos que Brasil ha logrado convertirse en un país autosuficiente en energía durante un periodo en que los Estados Unidos estaba enfocado en construir automóviles tipo S.U.V. ( Suburbana) de mayor consumo.

Parte de la respuesta, como el Sr. Bush indicó ayer por la noche, es el continuo desarrollo de combustibles alternos, especialmente para automóviles. El Departamento de Energía ha señalado este tema con mucha modestia, y ayer por la noche el presidente dijo que su nuevo presupuesto agregará más dinero a investigación y desarrollo. Eso esta bien, pero difícilmente es el tipo de iniciativa a nivel nacional que asignaría fuertes sumas de recursos financieros a la producción comercial de gasolinas alternas. En lo que respecta a la industria automovilista ya la mayoría de las investigaciones y desarrollos han sido hechas - Brasil logró llegar a ser autosuficiente en energía trabajando en averiguar como podía trasladar a sus ciudadanos en automóviles con el menor uso posible de gasolina. La respuesta es la producción de nuevos combustibles los cuales ya han sido desarrollados para automóviles que se han adaptado al uso de estos combustibles. Hay varias formas de que esto llegue a suceder. El Presidente puede someter una ley solicitando mayo eficiencia energética y alto rendimiento económico en el consumo de combustible a los fabricantes de automóviles. Él puede presentar el tema del impuesto sobre el combustible, la forma más eficiente de lograr que los norte americanos adquieran vehículos de mayor eficiencia económica, y un impuesto de comercialización sobre el consumo que los legisladores conservadores deberían de abrazar si son honestos con ellos mismos y sus respectivas constituyentes. Pero el Sr. Bush tomó la salida fácil y segura y con muy poco significado.

Hay un gran reto que alcanzar en lo que respecta buscar combustibles para calentar las casas durante el invierno utilizando energía limpia y barata y producir energía. Pero lamentablemente el presidente ayer por la noche deja claro que prefiere gastar los recursos del país en dar exoneraciones de impuestos a la clase poderosa. Las empresas petroleras están literalmente llenas de utilidades producto de los mismos precios altos del petróleo que han repercutido en los consumidores, y el Presidente pudo haber preguntado a los actuales legisladores presentes en el congreso si las exoneraciones de impuestos deberían de ser redirigidas hacia una verdadera y real iniciativa de eficiencia energética.

El hacer un llamado para más innovaciones es simplemente un parto sin dolor. Lo más difícil es hacer un llamado al sacrificio - especialmente de parte de los consumidores o de los grupos interesados y de los políticos que dependen del apoyo de su constituyente. Después del 9/11, el presidente tuvo la oportunidad perfecta para poner a la nación en el camino correcto hacia una independencia energética, cuando los ciudadanos estaban dispuestos a perder parte de su vida cómoda en nombre de un bien mayor. Él lo dejo pasar, y ayer por la noche perdió otra oportunidad.

De todos los defectos de la presentación de energía del Sr. Bush, el mayor fue su omisión de hablar del tema del calentamiento global - una emergencia energética críticamente relacionada como nuestra dependencia de petróleo importado. Excepto por unos cuantos académicos bajo sueldo de las empresas más atrasadas del sector energético, ningún científico educado disputa que la tierra se ha puesto más caliente en las ultimas décadas - principalmente como producto de la concentración en la atmósfera del planeta del dióxido de carbono subproducto de la quema de combustibles fósile.

Publicado el 1ro de Febrero de 2006