Surge uno de los mayores bancos de América Central

--- Las grandes familias guatemaltecas cerraron filas

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Un categórico Diego Pulido, gerente del Banco Industrial, aseguró que ahora serán "el primer banco de Centroamérica y el segundo o tercero de la región, si se cuenta a Panamá", tras acordar su fusión con el Banco Occidente.

Aunque el término utilizado es una "fusión por absorción", se trató más bien de una acción de compra del Banco de Occidente -entidad financiera con 125 años de antigüedad- por parte del Banco Industrial. "No se puede subsistir en un mercado donde los monstruos grandes vienen a competir con nosotros", añadió Pulido. Incluso, con la entrada en vigor del tratado de libre comercio con Estados Unidos (CAFTA, por su sigla en inglés) se prevé que aumentará la participación de bancos extranjeros en el mercado local.

Pulido y el vicepresidente del Banco de Occidente, José Pivaral, entregaron ayer a la Junta Monetaria (JM) y a la Superintendencia de Bancos (SB) la solicitud para que autorice la fusión. El organismo tiene de uno a dos meses para dar la autorización, y las entidades confían que estarán completamente fusionadas en dos o tres meses.

Pero los planes del Banco Industrial no sólo terminan ahí. Pulido también anunció que tienen planes para expandir sus operaciones en México, donde ya tienen una oficina, y comenzar a trabajar en Los Angeles, California. "Pronto vamos a tener noticias sobre operaciones en Centroamérica", sostuvo.

El Banco Industrial no fue el único tras los pasos del Banco Occidente. En el proceso de venta, hicieron ofertas diversos bancos de la región. Según trascendió, Banco Industrial le ganó una de las últimas ofertas al panameño Banistmo. Este último tiene presencia en toda Centroamérica, salvo en Guatemala.

Sobre las razones para preferir vender el banco a la Corporación Industrial antes que a Banistmo, el vicepresidente del Banco de Occidente, José Pivaral, aseguró que "nos pareció mejor la estrategia que lleva el Banco Industrial además de su presencia en México y Estados Unidos".

Luego de la fusión, los bancos contarán con un capital contable de unos US$ 235 millones y tendrán activos por más de US$ 2.900 millones, revelaron en un comunicado conjunto.