Los “baby boomers” de EE.UU. cumplen sesenta años

Por Elizabeth Kelleher
Redactor del Servicio Noticioso

Washington -- Los 78 millones de "baby boomers" nacidos entre 1946 y 1964, que en su infancia forzaron al límite los sistemas escolares de Estados Unidos, en su adolescencia desafiaron a la autoridad y en su adultez temprana inundaron el mercado laboral, están entrando en años.

La vanguardia de la generación, en la que figuran los presidentes Bill Clinton y George W. Bush, la primera dama Laura Bush, el magnate Donald Trump, el director de cine Steven Spielberg y la roquera punk Patti Smith, cumple sesenta años en 2006.

"Los "baby boomers" rompieron el molde en cada fase anterior de sus vidas", dijo el demógrafo William Frey, de la Institución Brookings. Llegarán también a la vejez de manera diferente.

De hecho, piensan saltársela. En una encuesta realizada por la empresa Yankelovich Inc., se les preguntó: "¿A qué edad comienza la vejez"? Su respuesta: tres años después de la edad en que fallece el estadounidense medio.

Según los demógrafos, semejante optimismo es típico de la generación que estableció la cultura de la juventud en Estados Unidos. "El tamaño de la generación misma generó presión para que sus integrantes se rebelaran contra la autoridad", dijo Cheryl Russell, demógrafa y directora de New Strategist Publications. De jóvenes, en la década de los sesenta, muchos "baby boomers" protestaron contra la guerra en Vietnam y participaron en el movimiento de los derechos civiles, que avanzó los derechos de los afronorteamericanos.

Para algunos, la protesta contra las reglas establecidas supuso un estilo de vida hippie-desde los pantalones vaqueros y las cuentas de cristal, hasta la vida en comunas y la música folk-y actitudes que en el verano de 1969, en el festival de Woodstock que se celebró en el norte del estado de Nueva York, causaron impacto a la generación de mayor edad. Según J. Walker Smith, presidente de Yankelovich, los "baby boomers", como grupo, han encarado la vida con un espíritu de aventura. "Rompen las reglas y desafían a la autoridad", dijo.

Las mujeres de la generación del "baby boom" ingresaron en la fuerza laboral en tropel durante los años setenta. Stephanie Coontz, autora de Marriage, A History, dijo que la evolución del papel de la mujer y la rápida promulgación de las "leyes de divorcio sin culpabilidad" durante los años setenta, generaron un aumento precipitado de las tasas de divorcio. Hoy, una tercera parte de los "baby boomers" llegan a la vejez como solteros, debido al divorcio, la viudez o por no haberse casado nunca.

Según Russell, los asesinatos del presidente John F. Kennedy, en 1963; de su hermano Robert F. Kennedy, en 1968; y del líder del movimiento de los derechos civiles Martin Luther King Jr., dieron forma al deseo de los "baby boomers" de tener líderes idealistas.

Los "baby boomers" se dividen en dos grupos distintos, según Russell. Aquellos de mayor edad (51 a 60 años) están en mejores condiciones financieras. Compraron sus viviendas a edades más tempranas que los "baby boomers" más jóvenes (42 a 50 años), acumularon más riqueza y tuvieron mejores empleos. "La ansiedad es lo que caracteriza a los 'baby boomers' más jóvenes", dijo Russell.

La brecha generacional en la práctica

El "baby boom" fue resultado de un aumento agudo en la fertilidad, conforme regresaron a casa los soldados de la Segunda Guerra Mundial. Fue un período de prosperidad económica en Estados Unidos, cuando las familias se radicaron en nuevas zonas residenciales en las afueras de las ciudades. Durante dieciocho años se registraron aproximadamente cuatro millones de nacimientos por año.

A esto siguió el llamado "baby bust", una súbita caída en la tasa de nacimientos registrada entre 1965 y 1976. Los miembros de esta cohorte más pequeña, la llamada "generación X", tienen ahora entre treinta y cuarenta años, la mejor edad para el trabajo.

Los expertos en materia de empleos ven una "brecha generacional" entre los "baby boomers" y los miembros de la generación X. Según Elizabeth MacGillivray, de Organization Resources Counselors Inc., los trabajadores más jóvenes se comunican por mensajería instantánea o teléfonos celulares. Escriben con sus pulgares en la agenda digital. Mientras tanto, dijo, "a algunos gerentes de más edad ni siquiera les gusta recibir mensajes electrónicos".

"El caso clásico de discriminación por motivo de edad ocurre cuando alguien dice que un trabajador más viejo es un 'dinosaurio' en lo que respecta a la tecnología", dijo la abogada Nancy Delogu, de Littler Mendelson, firma de abogados en San Francisco que se ocupa de casos relacionados con empleos.

Una encuesta realizada en abril por Randstat USA reveló que los trabajadores más jóvenes "no solicitan el consejo de empleados mayores de 50 años".

Mientras tanto, dijo Delogu, los jefes de más edad que trabajan con empleados en sus veinte y treinta, preguntan: "¿Por qué no están aquí en la oficina"? Los trabajadores más jóvenes, que valoran la flexibilidad y la tecnología, desean trabajar desde casa o una cafetería.

¿Se jubilarán algún día?

La relación de los "baby boomers" con la fuerza laboral es mayor que la de cualquier generación anterior, debido mayormente a la gran afluencia de mujeres durante los años setenta y ochenta. Puesto que una fuerza laboral grande es vital para la prosperidad económica, a los economistas les preocupa la inminente jubilación de los "baby boomers". El Departamento de Trabajo prevé que el crecimiento de la fuerza laboral en la década de 2020 (cuando los "baby boomers" la abandonarán) representará solamente una cuarta parte de lo que se proyecta que será en la primera década del siglo XXI.

El número de beneficiarios del Seguro Social se duplicará casi en los próximos veinticinco años. El sistema federal de jubilación es un plan de "pago a medida que se reciben ingresos" que proporciona ingresos a las personas jubiladas. Hoy, tres trabajadores pagan impuestos para cubrir a un beneficiario. Para el año 2030, esta relación será de dos a uno.

El sistema se verá también presionado por un aumento en la expectativa de vida. Kenneth Manton, demógrafo de la Universidad Duke, calcula que los "baby boomers" más jóvenes seguirán activos durante dieciséis años después de cumplir los 65 años. Eso se compara con nueve años cuando se inauguró el sistema del Seguro Social en 1935.

Los trabajadores deben ahorrar dinero para su jubilación con el fin de complementar el Seguro Social, pero "desde un punto de vista financiero, [los 'baby boomers'] son casi analfabetos", dijo Maddy Dychtwald, de la consultoría Age Wave.