Panamá propina estocada a refinería

• Asegura que el proyecto de una refinería mesoamericana es un fracaso
  
• Creen que Nicaragua la hará primero… pero hay muchas dudas
  

Redacción Central
Trinchera de la Noticia

El gobierno de Panamá dio una fuerte estocada al gobierno de México y a sus aliados centroamericanos con los planes de construir una refinería en Centroamérica. Todos creen que Venezuela pegará primero en Nicaragua aunque hay expertos que no creen en los anuncios de los presidentes Hugo Chávez y Daniel Ortega.

Ahora las autoridades canaleras consideran que el plan para construir una refinería regional en un país centroamericano ‘fracasó’ tras el anuncio de México de reducir su oferta de suministro de crudo para ese proyecto respecto a la anunciada inicialmente.

El embajador de Panamá en México, Ricardo Alemán, dijo en entrevista al diario El Universal que el gobierno mexicano ‘tiró el primer balde de agua fría’ cuando anunció en abril pasado que reduciría a 80.000 barriles el suministro de crudo que aportaría Petróleos Mexicanos (Pemex) a la refinería regional, la cual tendrá un costo de entre 7.000 y 9.000 millones de dólares.

Inicialmente se acordó que Pemex aportaría 230.000 de los 360.000 barriles que procesaría a diario la futura refinería y que los restantes los pondría la compañía que ganara la licitación para la construcción del complejo petrolero, aseguraron este fin de semana despachos internacionales.

Alemán, según la versión periodística, consideró innecesario el desarrollo de esta refinería, pactada en el marco del Plan Puebla Panamá (PPP), un mecanismo de integración a partir de proyectos de infraestructura, telecomunicaciones e interconexión eléctrica, entre otros, porque Nicaragua y Panamá poseen ya sus propios planes de refino de crudo.

Recordó que Nicaragua tendrá una refinería con el apoyo de Venezuela, la cual tendrá una capacidad para procesar hasta 150.000 barriles de petróleo diarios y tendrá un coste de inversión de 2.500 millones de dólares.

Panamá tiene planes de levantar su propia refinería en conjunto con el gobierno de Qatar y la petrolera estadounidense Occidental Petroleum (Oxy), como lo anunciaron las tres partes a mediados de mayo pasado.

Esta obra fue valorada por Oxy en alrededor de 8.000 millones de dólares y la infraestructura al final tendrá capacidad de refinamiento de alrededor de 350.000 barriles de crudo al día.

En este sentido, una tercera refinería en la región ‘estaría de más’ aseveró el diplomático panameño.

Lo más razonable sería ‘reemplazar’ ese proyecto por otros, dijo, si bien reconoció que generará ‘desilusión’ entre México, Colombia, República Dominicana y los siete países centroamericanos, los países que integran el PPP.

Los proyectos de interconexión eléctrica de la región y de gasoductos se podrían desarrollar sin que el ‘fracaso’ de la refinería debilite al PPP, estimó el embajador panameño.

‘Sigo creyendo que México desde el punto de vista político debe seguir jugando un rol de liderazgo en la región’, apuntó Alemán.

La refinería

Qatar Petroleum y Occidental Petroleum firmaron a mediados del mes pasado un convenio con Panamá para la construcción de una refinería con capacidad para 350.000 barriles diarios en Puerto Armuelles, Provincia de Chiriquí.

OXY realizó el año pasado los primeros estudios que determinaron que la refinería era financieramente rentable y recomendó a Puerto Armuelles, en la frontera con Costa Rica, para albergar el proyecto.

La segunda fase de estudios, con un valor de 30 millones de dólares, deben confirmar ‘financiera y técnicamente’ la construcción de la refinería, valorada en 8.000 millones de dólares. La obra tomará unos cuatro años y podría estar operativa en 2012.

Panamá ha recibido en los últimos dos años ofertas de Venezuela, Singapur y el grupo DuTemp de Estados Unidos para construir refinerías de petróleo y aspira a ganar una refinería regional impulsada por el gobierno de México.

El país del istmo, que no cuenta con una refinería de petróleo desde que Chevron-Texaco cerró su planta en la provincia de Colón estableció una ‘zona libre de petróleo’ que permite a las empresas petroleras importar combustibles refinados.

El ministro de Comercio e Industrias, Alejandro Ferrer, manifestó que se trata de una planta refinadora siete veces más grande que la antigua Refinería Panamá.

Recalcó que el proyecto ‘tiene la magnitud de la ampliación del Canal’.

La empresa petrolera se encuentra en el proceso de buscar financiamiento de bancos internacionales y esperan que entidades panañemos también participen.

Según Ferrer, el Gobierno aspira a tener una participación dentro del proyecto, pero según él, ‘definitivamente el tema financiero aún está en discusión’.

Los estudios revelaron que la refinería contará con el mercado de la Costa Este y Oeste de Estados Unidos, así como de Suramérica.

El ministro aseguró que es muy prematuro para conocer sí la construcción de la refinería ayudaría a reducir los costos del combustible en Panamá, porque hay que tomar en cuenta el costo de la materia prima.

Además de la planta procesadora de crudo, se construirá una planta de energía eléctrica para suplir a la refinería. Con esto se puede ayudar a abaratar los costos de la electricidad, explicó Ferrer.

Según el estudio, Puerto Armuelles fue escogido por su ubicación cerca de grandes centros de consumo de producto refinado y por la existencia de dos muelles capaces de recibir grandes buques petroleros.