Pese a los esfuerzos de inversionistas y de la Corporación de Zonas Francas la caída del empleo en las maquilas luce indetenible, no sólo por los factores de la propia industria que inciden negativamente –mejores ofertas de países asiáticos- si que por la crisis económica mundial.

A ello debe agregarse el deterioro de la imagen del país y la percepción de pérdida de la gobernabilidad de la nación.

Fuentes del sector dijeron que al próximo mes de junio habrán sido cerrados nueve mil puestos de empleo en diferentes plantas del país.

Esto en menos de medio año de crisis nacional e internacional, lo que confirmará los oscuros pronósticos hechos a inicios de año, cuando la crisis inmobiliaria de Estados Unidos y las perspectivas de una recesión no aparecían en el horizonte.

El temor es que esta cifra podría duplicarse al cierre del 2008, mientras no hay por ahora presagios medianamente positivos para el próximo año.

Los analistas consideran que la caída del empleo en la maquila representará antes de medio año, un 10% de la fuerza laboral instalada, según las estadísticas del año 2007.

El secretario general de la Corporación Nacional de Zonas Francas, Álvaro Baltodano, informó que “la generación de empleos del 2007, supero en un 3% el crecimiento del 7.3% del año anterior, alcanzando la cifra de 88,700 trabajadores en zona franca, que representan 266,100 empleos indirectos y una población beneficiada de 1.77 millones de habitantes, distribuidos en diferentes regiones del país”.

Además que “el techo industrial ocupado creció en 17.6 %, alcanzando el millón de metros cuadrados de techo, que se distribuyen entre los cinco parques autorizados en el 2007, que representan un crecimiento del 18.5%, y el desarrollo sostenido de parques existentes”.

Sin embargo, las asociaciones de inversionistas de zonas francas advirtieron a inicios de año que el empleo de maquila caería significativamente por factores internos y externos, mientras demandaban una rápida reacción del gobierno.

Gobierno optimista

Pese al pesimismo por el futuro de la estabilidad del empleo de zonas francas, los funcionarios del gobierno insisten en que la industria está viendo en popa.

El director técnico de la CZF, Carlos  Zúñiga, dijo la semana pasada a la agencia de noticias AFP que “la expansión de la industria, que se dedica fundamentalmente a la  confección de ropa y accesorios, generó el año pasado 1.200 millones de dólares  en exportaciones, lo que representa el 52% de las ventas realizadas desde  Nicaragua al exterior, declaró El repunte de las exportaciones provenientes de la CZF comenzó en 2004,  hasta alcanzar en 2007 un valor agregado de 368 millones de dólares.”

“Solo en vestuario nosotros exportamos el año pasado a Estados Unidos 968  millones de dólares”, afirmó Zúñiga.

El convenio que Nicaragua negoció con Estados Unidos, según Zúñiga, permite  a la CZF elaborar ropa con materia prima mexicana para luego “exportarlos a  Estados Unidos libre totalmente de impuestos”.

Esto ha despertado el interés de un grupo empresarial mexicano, que Zúñiga  no quiso precisar, que negocia su llegada al país.

“El principal atractivo es el acceso al mercado de Estados Unidos”, así  como las oportunidades que ofrecerá el acuerdo de Asociación Económica que  Centroamérica negocia actualmente con la Unión Europea (UE), aseguró.

“Eso va a traer mayor interés de empresas europeas que quieran utilizar la  plataforma de Nicaragua para exportar a Estados Unidos y otros países con los  que tenemos tratados de libre comercio”, manifestó.

La expansión de nuevas inversiones anunciadas por una firma estadounidense  de zippers y una maquiladora coreana ya establecidas en la CZF, ofrecerá 2.000  nuevos puestos de trabajo en lo que resta del año, aseguró Zúñiga.