La potencial riqueza petrolera de Nicaragua atrajo a compañías energéticas transnacionales de Estados Unidos y Canadá.

El gobierno del presidente Daniel Ortega negocia este mes los detalles de un contrato de exploración y producción de petróleo en sectores del Mar Caribe con la empresa MKJ Exploraciones Internacionales S.A. de Louisiana, Estados Unidos.

La firma Norwood Resources, de Vancouver, Canadá, confirmó esta semana que está trasladando maquinaria a Nicaragua para una nueva fase de exploración y producción de crudo en bloques terrestres, frente al Océano Pacífico.

A lo lejos, y en un lío que mezcla defensa de soberanía e interés petrolero, Colombia observa con profundo malestar, ya que está pendiente un diferendo internacional para la definitiva demarcación del límite marítimo con Nicaragua. Las áreas que los nicaragüenses planean explotar en el Caribe están en zonas en disputa con Colombia.

Nicaragua espera suscribir este jueves un pacto con la trasnacional estadounidense Esso Standard Oil, dueña de la única refinadora en suelo nicaragüense, que en diciembre pasado aceptó procesar los 10 millones de barriles de crudo que Venezuela garantizó que entregará a Ortega en 2008.

Con una factura petrolera que el año anterior habría superado los 900 millones de dólares, para un aumento de más de 225 millones de dólares sobre 2006, y pese al apoyo de Venezuela, la economía de Nicaragua está cada vez más asfixiada por el incremento constante de los precios internacionales del crudo.

El convenio Managua-Caracas garantiza el suministro de hasta 10 millones de barriles de crudo al año al mercado nicaragüense, con un pago del 50 por ciento en un plazo de 90 días y el resto a 25 años, con dos de gracia y al uno por ciento de interés.

En este acuciante panorama, el país sigue atento a la expectativa de que exista petróleo en cantidades suficientes para explotar y comercializar. Ricardo Wheelock, coronel en retiro y ex director del Instituto de Historia de Nicaragua, reveló que una zona marítima en disputa con Honduras, y que quedó de lado nicaragüense, hay una reserva de 88 mil billones de barriles de petróleo.

En un fallo de octubre del 2007, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de La Haya decidió conceder a Honduras la soberanía en cuatro islas caribeñas, pero reafirmó el dominio de Nicaragua en un área potencialmente rica en petróleo y gas natural.

Mientras tanto, Norwood Resources anunció que tiene previsto que los equipos de perforación lleguen a Nicaragua a fines de enero, para explorar en dos pozos en San Bartolo, concesión de 3,423 kilómetros cuadrados en tierra firme, frente al Pacífico y a 60 kilómetros al occidente de Managua. La compañía dijo que perforará otros sitios, para estimular varias zonas petroleras.

El Ministerio de Energía y Minas de Nicaragua confirmó que se pulen detalles del contrato con MKJ, sometido a vaivenes jurídicos, para que explore y perfore en puntos sobre el Mar Caribe.