Hay suficiente leche en el país para garantizar el consumo nacional aunque pronto podría escasear en la mesa del pueblo nicaragüense y aumentar de precio. Actualmente el litro del producto al consumidor promedia los C$13 córdobas en Managua, pero la feroz competencia entre las plantas procesadoras, los queseros salvadoreños y los importadores los aumentarán más.

Un nuevo factor se ha agregado a la presión por el vital artículo: el presidente venezolano Hugo Chávez ofreció ayer comprar leche a los productores nacionales y hasta mejorar el precio.

Sin embargo, el problema lácteo tiene otro fondo: miles de litros de leche no pueden llegar a las plantas industriales, aunque si a los queseros, por el mal estado de los caminos hacia las zonas ganaderas como el departamento de Río San Juan o las áreas profundas de Chontales, Matagalpa o Jinotega.

Los lecheros dicen que debe cambiarse el esquema con que ahora funciona el sector o de lo contrario el pueblo pagará las consecuencias. Los expertos señalan tres problemas básicos a resolver en forma inmediata: reparación de los caminos a las cuencas lecheras más alejadas de las plantas procesadoras, y en general mejorar la infraestructura vial; llevar la energía eléctrica a las fincas de estas zonas en las que hoy no existe capacidad para extraer el producto; invertir en la transformación de los sistemas artesanales para maximizar la producción en la hacienda.

Un negocio para Nicaragua

Los tres factores implicarán, además, una reducción en los costos de producción y una mayor oferta del artículo. Los especialistas aseguran que si no se mejoran las condiciones del sector pronto la leche estará subiendo de precio al consumidor, debido a la fuerte competencia existente.

Actualmente, el promedio de compra del litro de leche a los productores es fijado por la libre oferta y demanda. En el centro del país se les ofrece hoy hasta C$6.50 córdobas por galón a los lecheros, pero los empleados de las plantas están autorizados para mejorar la oferta en el acto para que otros no lo hagan.

“Este es el momento de oro de los productores que hace años estaban esperando por un buen pago a su producto”, dijo un miembro de la Cámara Nicaragüense del Sector Lácteo, CANISLAC.

La presión por el abastecimiento de leche es universal, debido a que China e India están comprando grandes cantidades del producto a nivel mundial, lo que está creando una escasez de proporciones descomunales.

Las naciones de gran consumo lácteo también se están quedando sin queso, cremas, helados o yogurt, mientras los precios siguen subiendo, haciendo más atractiva la exportación.

Las exportaciones de Parmalat y Prolacsa de leche en polvo muestran una tendencia de crecimiento muy prolongada.

Los queseros salvadoreños ofrecen una alternativa difícil de superar: pagan en dólares, en la finca, en efectivo a los productores nacionales y arriesgan mucho más allá de lo que hacen las nacionales.

“Es urgente una recomposición del mercado y de la estructuración del sector, y si no mejora estaríamos dejando pasar la mejor oportunidad de transformar este rubro cuyas ventas están subiendo como la espuma”, comentó un especialista.

Desabastecimiento

Las posibilidades de que se produzca un desabastecimiento del mercado local son grandes. El gobierno parece empeñado en restablecer el desayuno escolar, suspendido en la administración Bolaños, constituyéndose en un fuerte consumidor para el 2008.

El aumento en los niveles de acopio presiona los precios al productor y al consumidor, que el año pasado experimentó tres alzas significativas en el último semestre.

De forma urgente, Canislac ha planteado la reparación o construcción de la carretera hacia San Carlos y sus comunidades aledañas en especial la que va a El Almendro, en donde se produce mucha leche.