ROMA (AP) - La Compañía de Jesús eligió el sábado al reverendo Adolfo Nicolás, un teólogo español de 71 años de edad conocido por sus credenciales académicas y su vasta experiencia en Asia, como su nuevo líder.

Nicolás es el 29° sucesor de San Ignacio de Loyola, quien fundó la orden en 1540. Con casi 20.000 miembros a nivel mundial, la Compañía de Jesús es la orden católica más grande del mundo.

La elección de Nicolás siguió a cuatro días de plegarias y discusiones entre 217 prelados jesuitas que viajaron a Roma de todas las partes del mundo, informó la orden.

El papa Benedicto XVI fue informado de la elección de Nicolás y de inmediato dio su aprobación, informaron funcionarios del Vaticano. La aprobación del sumo pontífice es un requisito indispensable.

Nicolás reemplaza a Peter-Hans Kolvenbach, un sacerdote holandés que fue electo líder en 1983 y a quien se acredita haber mejorado las a veces tensas relaciones de los jesuitas con el Vaticano.

El Vaticano pareció manifestar optimismo de que el nuevo líder jesuita pueda mostrar la capacidad de Kolvenbach.

El diario oficial de la Santa Sede L’Osservatore Romano señaló que Nicolas ha sido presentado como un hombre “abierto al diálogo”.