La demócrata Hillary Clinton y el republicano Mitt Romney ganaron las primarias presidenciales de Nevada el sábado, mientras los votantes de Carolina del Sur también acudían a votar en una impredecible carrera a la Casa Blanca que se ha trasladado al sur y al oeste.

Clinton, una senadora de Nueva York, venció a su rival Barack Obama en una lucha muy peleada en Nevada, que podría darle un fuerte impulso en la batalla por la nominación para elegir a los candidatos demócrata y republicano en la elección de noviembre.

Romney ganó contundentemente entre los republicanos, en un estado que sus rivales pasaron por alto para concentrarse en Carolina del Sur, donde John McCain y Mike Huckabee peleaban por los votos en una campaña centrada en la economía.

Clinton y Obama, senador por Illinois, intercambiaron acusaciones de presión y acoso sobre los votantes en las horas finales de la primaria en Nevada, donde trabajadores de hoteles casino en las Vegas participaron en nueve puestos electorales de la famosa ciudad del juego.

Clinton lideró los sondeos en el estado durante meses, pero Obama había repuntado gracias al apoyo de un poderoso sindicato que representa a 60.000 trabajadores de los hoteles turísticos del estado.

La carrera demócrata en Nevada, la primera prueba de fuerza en un estado con una amplia población hispana, fue complicada debido a la incertidumbre por la participación. Sólo 9.000 demócratas asistieron al caucus de Nevada en el 2004, pero se informó que en esta oportunidad la concurrencia fue mucho mayor.

La convincente victoria de Romney en Nevada siguió a su gran triunfo en Michigan la semana pasada, después de una serie de resultados decepcionantes que ubicaron al ex gobernador de Massachusetts en el segundo lugar.

Preocupaciones economicas

Mientras la mayoría de los candidatos republicanos estaban en Carolina del Sur, Romney estaba en Nevada enfatizando su habilidad como ejecutivo de negocios para solucionar los problemas económicos.

Los sondeos de boca de urna demostraron que la economía era la máxima preocupación de los votantes republicanos de Nevada, seguida de cerca por la inmigración.

“Hoy, la gente de Nevada votó por un cambio en Washington,” dijo Romney en un comunicado festejando su triunfo. “Ahora, Washington debe actuar y tomar los pasos necesarios para fortalecer nuestra economía,” agregó.

La cuestión se ha vuelto central en medio de rumores sobre una posible recesión antes de las elecciones presidenciales de noviembre.

El presidente George W. Bush reveló el viernes un plan de estímulos económicos por hasta 150.000 millones de dólares en exenciones temporales de impuestos y otras medidas.

En Carolina del Sur, Romney y el ex senador de Tennessee Fred Thompson esperaban un lugar en el primer puesto en un estado donde, desde 1980, el ganador republicano en la primaria electoral ha seguido ganando las nominaciones para competir por la presidencia.

En todo el estado se registraban lluvias y se pronosticaban nevadas en el sur. La votación en Carolina del Sur termina a las 1900 hora local (medianoche GMT), con los resultados para poco tiempo después.

Los ganadores del sábado obtendrán una gran dosis de energía en la carrera a la candidatura. Los aspirantes republicanos luego se dirigen a Florida para la primaria del 29 de enero y los demócratas a Carolina del Sur, el 26 de enero.

Ambos partidos después volcarán toda su atención al crítico “super martes” el 5 de febrero, donde votarán 22 estados.