Washington. La destrucción de ecosistemas para cultivos destinados a producir combustible ecológico agrava el recalentamiento global, aseguran expertos estadounidenses en un estudio divulgado el jueves.

“Si intentamos limitar el calentamiento del planeta, es absurdo reconvertir suelos para producir biocombustibles”, aseguró Joe Fargione, coautor del informe del equipo de investigadores del Nature Conservancy, una de las principales organizaciones ambientalistas privadas de Estados Unidos.

“Todos los biocombustibles que utilizamos actualmente generan una destrucción de la naturaleza directa o indirectamente”, agregó.

El dióxido de carbono (CO2) generado por la creciente deforestación y pérdida de sabanas, turberas o estepas para ser destinadas a terrenos de cultivo supera ampliamente al volumen de emisiones evitado gracias al uso de combustibles ecológicos, asegura el informe publicado en la revista Science del 8 de febrero.

Tales reconversiones de tierras para cultivar maíz o caña de azúcar, materias primas del etanol, o de soja para biodiesel, generan emisiones de CO2 de 17 a 420 veces superiores a la reducción anual lograda con el reemplazo de combustibles fósiles por biocombustibles, señalan los investigadores.

“La agricultura mundial produce alimentos para 6.000 millones de seres humanos e incrementar la producción de biocombustibles generará fatalmente la reconversión de más superficies naturales para cultivos”, añadió Fargione.

Los investigadores destacan que el gran aumento de la demanda de maíz en Estados Unidos para la producción de etanol contribuye a la creciente deforestación en la Amazonia brasileña.

Para enfrentar la demanda de etanol, los agricultores estadounidenses se focalizaron en los cultivos de maíz, que antes alternaban con los de soja.

Eso llevó a que sus colegas de Brasil aumentaran la producción de soja para responder a la demanda mundial insatisfecha, todo en detrimento de la selva virgen, agrega el informe.

Los autores del estudio destacan que hay sin embargo algunos biocombustibles que no contribuyen con el recalentamiento global pues no afectan el medioambiente.

En ese sentido, citan a los producidos a partir de desechos agrícolas y forestales como la viruta de madera y las plantas que nacen en terrenos no propicios para la agricultura, actualmente objeto de mucha investigación.