--- Expertos no prevén consecuencias graves

Las amenazas de interrupción del suministro de petróleo a Estados Unidos proferidas el domingo por el presidente Hugo Chávez destacan la importancia de Venezuela en el aprovisionamiento estadounidense, aunque el mercado es escéptico sobre su implicancia real.

Chávez amenazó con “no enviar ni una gota de petróleo hacia el imperio de Estados Unidos”, en reacción a un eventual congelamiento de activos de la petrolera estatal PDVSA, como consecuencia de una demanda del grupo estadounidense ExxonMobil.

El petróleo venezolano representa cerca de 10% de las importaciones estadounidenses, siendo el cuarto exportador de crudo a Estados Unidos, detrás de Canadá (18%), México (11%) y Arabia Saudita (11%), según datos del gobierno estadounidense.

Los precios del petróleo subieron luego del anuncio de Chávez, cerrando cerca de los 94 dólares (a 93,59 dólares en Nueva York y 93,53 dólares en Londres).

Según James Williams, analista de WTRG Energy, “hace al menos cinco años que amenaza cortar el petróleo a Estados Unidos”.

Sin embargo “existe la sensación en el mercado de que esta vez, podría intentar alguna cosa, menos simbólica”, estimó John Kilduff, de MF Global.

Los analistas subrayan que si bien el presidente venezolano hasta ahora no puso en práctica sus amenazas contra Estados Unidos, lo hizo en “muchos” otros casos, según Williams.

El año pasado, el gobierno venezolano decretó la “nacionalización” del sector petrolero, dando a la petrolera estatal PDVSA el control de los yacimientos y refinerías de grupos extranjeros en la muy prometedora Faja del Orinoco.

Más allá de la concretización de la amenaza, el mercado se interroga sobre la probabilidad de una interrupción prolongada del suministro.

Del lado estadounidense, un corte del abastecimiento tendría consecuencias solamente limitadas. “Si uno va a perder un millón de barriles (diarios, ndlr), son esos los que querría perder, porque son reemplazables”, afirmó Williams. En noviembre, Venezuela vendió 1,38 millones de barriles diarios, según Washington.

“No hay ninguna duda de que existen otras fuentes suficientes de aprovisionamiento para remplazar a Venezuela”, concordaron analistas del gabinete especializado Lipow Oil Associates.

“Otros miembros de la OPEP podrían incluso beneficiarse con esta interrupción para aumentar su parte del mercado en Estados Unidos”, agregaron.

En lo que respecta a Venezuela, Chávez “no tiene otro lugar para colocar su petróleo que Estados Unidos”, estimó Kilduff.

Molestar a OPEP

Los analistas de Lipow Oil Associates subrayan que el mandatario venezolano podría “irritar a otros miembros de la OPEP”, intentando colocar su petróleo en los mercados europeos o asiáticos.

En caso de que lograra colocar su “petróleo extra pesado en otro lugar, nada cambiaría realmente, pero perdería dos o tres dólares por barril en costos de transporte”, anticipa Williams.

Si bien los fundamentos de la oferta y de la demanda no serían cuestionados a mediano plazo en caso de que las amenazas de Chávez se pusieran en práctica, el mercado espera sin embargo que se produzcan alzas de precios a corto plazo, que “caerán” luego, según Lipow.

Pese a que el ministro de Energía y presidente de PDVSA, Rafael Ramírez, ha reiterado que estaban preparados para el ataque legal de Exxon, el cambio de las cuentas bancarias sugiere que la petrolera estatal no anticipó las consecuencias del dictámen que congela temporalmente sus fondos y activos.

Los documentos de la corte en Nueva York muestran que los abogados de PDVSA fueron aparentemente sorprendidos luego de que Exxon logró inmovilizar una sus cuentas bancarias en Estados Unidos con unos 300 millones de dólares.

El año pasado, Chávez ordenó tomar el control de los cuatro mejoradores de crudo pesado de la Faja Petrolífera del Orinoco, una polémica operación que forzó la salida de Exxon y Conoco Phillips, que interpusieron sendos arbitrajes contra Venezuela buscando un precio de mercado por sus activos.

Sin embargo, otras de sus socias en la Faja aceptaron los términos. Este año, Venezuela acordó pagar cerca de 1.000 millones de dólares a la francesa Total y la noruega Statoil por tomar parte de sus acciones en un proyecto de crudo pesado similar al de Exxon.

Ahora PDVSA, con activos globales por más de 100.000 millones de dólares, presentará el miércoles sus alegatos, y podría revertir la sentencia cautelar o reducir el monto de 12.000 millones de dólares.

Exxon alega que la medida es necesaria para asegurarse el pago de su compensación en caso de que gane el arbitraje por la nacionalización, que podría durar años.