--- Sorprendido por la propuesta sobre la unificación del arancel del producto

--- El sector, que tiene un enorme interés en entrar al mercado europeo, asegura que no fue consultado por los negociadores del istmo.

El sector azucarero regional está sorprendido por la propuesta que los gobiernos de Centroamérica han adelantado a la Unión Europea (UE), en torno a la unificación del arancel del edulcorante. El sector es el único que se encuentra plenamente representado en Bruselas, en la segunda ronda de negociación de un acuerdo de asociación con el bloque de la UE.

Como uno de los sectores más interesados en lograr que la UE abra sus puertas bajo cero arancel a este producto, los representantes de la industria se reunieron ayer de emergencia, tras conocer que la propuesta de desgravación arancelaria, llamada arancel virtual y propuesto por el Sistema de Integración Económica Centroamericana (SIECA), gira en torno a una unificación hacia el cobro de impuestos más bajo, en este caso el de Guatemala, que es de 20%.

“Nos sorprendió que hubiera tanta urgencia… ya lo están hablando y se puede llegar a una decisión sobre eso esta semana, y creíamos que primero se iba a intercambiar listas y después se iban a decidir las modalidades de desgravación”, apuntó ayer José Oribe, director ejecutivo de la Asociación de Azucareros del Istmo Centroamericano. “Estamos abiertos a que traigan este ingrediente, y obviamente vamos a propugnar nuestra postura para que prime la sensatez”, destacó el representante regional.

Quieren el máximo

La propuesta de unificación de arancel del sector privado es hacia arriba: 55%, que es el máximo que se cobra en la región a la azúcar importada, el que aplica Nicaragua. El Salvador y Honduras tendrían que elevarlo desde el 40%, Costa Rica desde el 45% y Guatemala, el mayor productor de azúcar de la región, desde 20%.

“Vamos a hablar con los viceministros en torno al arancel virtual”, sostuvo Oribe. “Es preocupante de que si se piensa en un arancel virtual se erosione el avance, el progreso y la perspectiva de una armonización regional, nosotros desde 1996 hemos venido empujando para que se armonice en nivel de arancel del 55%”, añadió.

No armonizados

La propuesta del arancel virtual, emanada del SIECA, es parte de un esfuerzo por lograr la unificación aduanera en Centroamérica, uno de los requisitos que la misma UE ha puesto para impulsar la firma del acuerdo de asociación.

En Centroamérica, un 96% de las partidas de productos ya tiene un arancel externo común en la región, para el comercio con terceras naciones. Esto significa que los cinco países cobran el mismo monto de impuesto de entrada y que no habrá ningún problema cuando ingresen al istmo a través de cualquiera de ellos.

Pero un 4% aún no está desarmonizado, y se trata de productos sensibles, debido a los intereses de cada país.

El azúcar, las bebidas alcohólicas y el café forman parte de este grupo de productos.